株式は、会社に金銭的支援をしてくれた人に発行する証明書のようなものです。例えば、会社に10万円出してくれた人には10万円の証明書を、20万円出してくれた人には20万円の証明書を会社は発行します。とすると、株式は会社の借金の証明書?と思いそうになりますが、それは違います。借金であれば利子(貸した金銭に対する報酬として貸主が借主から一定の割合で定期的に受け取る金銭)がかかってきますが、株式は利子がかかりません。また、借金であれば借りた分は返さなければなりませんが、株式の場合は返す必要がありません。ですので、株式と借金は違います。
お金を出して株式を買った人は「株主」と呼ばれます。株主は、会社にお金を出して株式を買ったのに、利子はもらえないし、お金も返してもらえない・・・と、株式の購入はデメリットばかりのように思えますが、それも違います。株主は、買った株式を売ることができます。自分が買った株式が値上がりして、買ったときの株式の価格より上がれば、その分の利益を得ることができます。また、株式を持っていてその会社の業績が上がれば、配当金や株主優待ももらうこともできます。
会社が株式を発行してお金を調達する理由は、会社が活動するためのお金が必要だからです。工場を建設したり、設備投資をしたり、製品を開発したり・・・。会社が活動するためにはお金がたくさん必要です。そのためのお金を、会社は株式などで調達するのです(ちなみに、会社が活動するために必要なお金のことを「資金」といいます)。
株式は会社にとって都合のいいものです。株式を発行してお金を調達しても利子はかからないし、返済の義務もないので。一方、株主にとっては、買った株式を売買して利益を得ようとする思惑があるものです。
こういった双方の思惑によって成立しているのが株式です。
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